Najuspešnejši slovenski hokejist onstran Atlantika Anže Kopitar je po lanski smoli s poškodbo gležnja letos vendarle zaigral v končnici prvenstva najmočnejše hokejske lige na svetu, severnoameriške lige NHL. S soigralci iz moštva Los Angeles Kings se je pri svojih 24 letih prvič prebil v konferenčni finale.

Los Angeles je zadnjič v konferenčni finale napredoval v sezoni 1992/1993. V finalu zahodne konference se bo Los Angeles meril z moštvom Phoenix Coyotes. Kopitar je pred naslednjim krogom nekaj misli strnil v intervjuju, ki ga je prek svojega tiskovnega predstavnika posredoval slovenskim medijem. Los Angeles se je v končnico uvrstil na zadnjem, osmem mestu, v finale pa je napredoval z izjemnim skupnim izidom 8:1 v zmagah. Najprej je padlo prvouvrščeno moštvo iz Vancouvra, nato pa še drugouvrščeni St. Louis. Eden izmed najbolj zaslužnih za preporod kraljev je prav Hrušičan Kopitar, ki je skupaj z Dustinom Brownom udarna sila Los Angelesa. Kopitar je na devetih tekmah končnice prispeval deset točk.

 

Najprej čestitke ob velikem uspehu tako vas kot kluba za katerega igrate. Kako Los Angeles, ki ne slovi ravno kot hokejsko mesto, doživlja vaše izjemne predstave in konferenčni finale, ki vas čaka?

"Los Angeles je kar malo "v luftu", če se lahko izrazim po domače. Vse tri profesionalne ekipe, torej tudi Los Angeles Lakers in Los Angeles Clippers, smo v končnici, in kot kaže bosta omenjeni košarkarski ekipi prav tako prišli v drugi krog tekmovanja. Zanimanje za končnico je v mestu zato res veliko. Kar se tiče samih Kingsov, pa je vse naokrog čutiti veliko pozitive. Občutek je res zelo dober, saj že lep čas, od leta 1993, Kralji niso bili v konferenčnem finalu. To je nekaj posebnega, a še zdaleč nismo zadovoljni s tem."

Hokejisti moštva Los Angeles Kings so finalisti zahodne konference severnoameriške lige NHL. V četrti tekmi drugega kroga končnice so na domačem ledu s 3:1 ugnali St. Louis Blues in se veselili napredovanja s skupnim izidom 4:0 v zmagah. Slovenski reprezentant Anže Kopitar se je izkazal s podajama za 2:1 in končnih 3:1. Los Angeles je v vodstvo že v peti minuti popeljal Jordan Nolan. V 12. minuti je za izenačenje poskrbel Kevin Shattenkirk, a še pred iztekom prve tretjine je po podaji Kopitarja zadel Dustin Brown. V drugi in zadnji tretjini so imeli hokejisti St. Louisa veliko terensko premoč. Ko pa so v zadnji minuti zamenjali vratarja s šestim igralcem v polju, je Brown na podajo Kopitarja dosegel še drugi gol na tekmi in odločil zmagovalca.

Slovenski hokejist Anže Kopitar je z Los Angeles Kings v 2. krogu končnice severnoameriške hokejske lige NHL prišel še do tretje zmage. V polni dvorani Staples Center so kralji s 4:2 premagali St. Louis Blues in povedli s 3:0 v zmagah, do konferenčnega finala na zahodu pa jih loči le še ena zmaga. Kopitar je v svojo statistiko vpisal dve podaji.

Kralje je v prvi tretjini v vodstvo popeljal Justin Williams, za izenačenje v drugi tretjini je poskrbel Chris Stewart, za domačine pa sta zadela še Dwight King in po še drugi podaji Kopitarja Mike Richards. V zadnji tretjini je rezultat znižal Stewart, za 4:2 pa je poskrbel Drew Doughty.

V soboto, 21. aprila, se je v ljubljanskih Stožicah končalo svetovno hokejsko prvenstvo divizije I (skupina A). Čeprav je bila zadnja bitka dejansko le še bitka za prestiž, je občutek po nizu zmag slovenskih fantov fenomenalen.

»Risi«, kot se imenujejo člani slovenske hokejske reprezentance, so namreč povsem unovčili prednost domačega terena, pa čeprav je bilo prvenstvo tokrat prvič v dvorani v Stožicah. Z zmago nad Avstrijo (3:2) je slovenska izbrana vrsta potrdila zrelost za vrnitev v svetovno hokejsko elito, v katero je bila nekoč že vključena, skupaj z njo pa so se v elito uvrstili tudi Avstrijci. Tekma z Avstrijo je posebno doživetje tudi zaradi skupnega igranja slovenskih in avstrijskih klubov v razširjeni avstrijski hokejski ligi Ebel.

Trd oreh iz Ukrajine
Zanimivo je, da se je tekma z Avstrijo kot zadnja tekma slovenske izbrane vrste končala z enakim rezultatom kot njena prva tekma z Britanci, ki so proti gostiteljem prvenstva 15. aprila prav tako izgubili z 2:3. Sledil je obračun z Japonci, v katerem so bili »risi« boljši s 4:2. Največja poslastica pa je bila prav gotovo tekma z Madžari, ki podobno kot Avstrijci predstavljajo enega najzanimivejših tekmecev za Slovenijo (spomnimo se samo nedavnih bojev med madžarsko Sapo in ljubljansko Olimpijo v končnici lige Ebel). Slovenska izbrana vrsta Madžarom »ni dala dihati«, saj je naše vzhodne sosede prepričljivo ugnala s 4:1, predvsem po zaslugi odlične druge tretjine. Sledil je še obračun z Ukrajinci, ki so bili nekoliko trši oreh, izid tekme pa je bil enak kot pri spopadu z Britanci in Avstrijci. Toda cilj slovenske izbrane vrste pod vodstvom selektorja Matjaža Kopitarja je bil dosežen že po tretji tekmi, saj so tri zmage zadostovale za preboj naprej. Avstrijci so imeli nekaj manj sreče, saj jim je spodrsnilo v tekmi z Japonsko. Predzadnjo tekmo slovenske reprezentance so Ukrajinci začeli bolje, toda v nadaljevanju so »risi« pohodili plin. Selektor Matjaž Kopitar je po tekmi priznal, da je bil nekoliko zaskrbljen zaradi Ukrajine, vendar ne zameri slovenskim fantom precej slabega začetka tekme. Navsezadnje so močno utrudili Madžare in se v zadnji tekmi, ki je odločala o prvem mestu v skupini, na neki način maščevali Avstrijcem za lanski poraz v Bratislavi.